Die Erforschung von Impfstoffen hat in der Schweiz eine lange Tradition. Was als «Schweizer Serum- und Impfinstitut» begann, wird heute von Janssen Vaccines in Bern fortgesetzt – mit immensem Impf-Knowhow und dem Willen, lebensbedrohliche Infektionskrankheiten wirksam zu bekämpfen. Die Erfolge der Vergangenheit bilden dabei das Fundament, das die heutigen, hoch modernen Impf-Technologien erst möglich macht und so dringend nötige Fortschritte bei der Prävention von Infektionskrankheiten bringt.

Krankmachende Viren, Bakterien, Pilze und Parasiten sind seit jeher eine Bedrohung für uns Menschen. Lange Zeit waren wir ihnen mehr oder weniger schutzlos ausgeliefert. In den letzten hundert Jahren hat sich dies zum Glück geändert: Hygienischere Lebensumstände, ein besseres Verständnis der Krankheitserreger und Fortschritte in der Behandlung haben weltweit zu einem markanten Rückgang der Todesfälle aufgrund von Infektionskrankheiten geführt.¹ Krankheiten wie zum Beispiel Kinderlähmung (Poliomyelitis), Wundstarrkrampf (Tetanus) oder Diphtherie waren noch vor wenigen Generationen auch in Mitteleuropa eine ständige Bedrohung. Heute sind sie hier weitgehend unter Kontrolle. Leider fallen die Fortschritte bei der Eindämmung von gefährlichen Erregern je nach Weltregion sehr unterschiedlich aus: Während Infektionskrankheiten im Jahr 2016 in Europa die Ursache für 10 Prozent der Todesfälle waren, liegt dieser Wert für Afrika bei 70 Prozent.² Hinzu kommt, dass jederzeit neue, gefährliche Infektionskrankheiten entstehen können. Die COVID-19-Pandemie, aber auch HIV oder Ebola zeugen davon.
Die Verletzlichsten unter uns – Kinder, Betagte, Menschen mit gesundheitlichen Einschränkungen – sind überproportional häufig von Infektionskrankheiten betroffen. Für viele Infektionskrankheiten, besonders wenn sie von Viren verursacht sind, gibt es bis heute keine wirksame Behandlung. Wir sind darauf angewiesen, eine Ansteckung möglichst zu verhindern oder das Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf so weit als möglich zu senken. Hier kommen die Impfungen ins Spiel. Sie haben sich in den vergangenen über 100 Jahren als hoch wirksame Waffe im Kampf gegen Infektionskrankheiten erwiesen.