Quatre choses que nous savons désormais à propos de la dépression résistante au traitement

Pour de nombreuses personnes qui font face à un trouble dépressif majeur—terme regroupant différents types de dépression qui durent au moins deux semaines—les antidépresseurs peuvent jouer un rôle indispensable dans le soulagement des symptômes en leur permettant de reprendre leur vie d'autrefois. Mais pour celles et ceux qui souffrent d'une forme de trouble connue sous le nom de dépression résistante au traitement, les médicaments classiques ont tendance à apporter un soulagement limité, voire inexistant.

Ce trouble n'est pas rare : jusqu'à un tiers des adultes atteints de dépression majeure luttent contre des symptômes—comme un sentiment persistant de tristesse, des troubles du sommeil, un manque d'énergie et des idées de mort ou des pensées suicidaires—qui ne répondent pas au traitement.

« Bien qu'il n'existe pas de consensus sur les modalités de définition de la dépression résistante au traitement, on considère généralement qu'un patient en souffre s'il n'a pas répondu à une association de deux antidépresseurs administrés à des doses adéquates sur une période jugée suffisante, qui est habituellement de six semaines, » explique le Dr. Jaskaran Singh, Senior Director of Neuroscience chez Janssen.

Bien que nous ayons encore beaucoup de choses à apprendre, plusieurs avancées récentes prometteuses jettent un nouvelle lueur sur les mécanismes de compréhension et de prise en charge de la dépression résistante au traitement. Dans le cadre du Mois de la santé mentale, célébré au mois de mai, voici quatre raisons qui laissent entrevoir un nouvel espoir pour les personnes qui vivent depuis trop longtemps avec ce trouble.

Un.

Votre âge, votre sexe et votre état de santé peuvent augmenter le risque de dépression résistante au traitement.

S'il n'existe aucun moyen de prédire avec certitude quelles sont les personnes atteintes de dépression qui ne répondront pas au traitement, les chercheurs ont pu néanmoins observer que certaines populations sont plus vulnérables que d'autres. Les femmes et les personnes âgées, par exemple, semblent être plus touchées par la dépression résistante au traitement, pour des raisons qui sont probablement d'ordre à la fois biologique et psychologique. Les personnes qui souffrent d'épisodes de dépression sévères ou fréquents semblent également être elles aussi plus sensibles à cette forme de trouble.

L'état de santé général d'une personne dépressive peut également jouer un rôle.

« Les patients atteints de dépression qui souffrent par ailleurs de maladies—les troubles de la thyroïde ou les douleurs chroniques par exemple—présentent un risque de dépression résistante au traitement majeur, indique le Dr. Alexander Papp, psychiatre au site UC San Diego Health.

Parmi les autres pathologies associées à la dépression résistante au traitement, citons les toxicomanies et les troubles de l'alimentation et du sommeil, qui ont tendance à vous rendre plus susceptibles de développer une résistance au traitement par antidépresseurs.

Deux.

La dépression peut avoir des causes que nous ne comprenons pas encore, et c'est peut-être pour cela que les antidépresseurs ne sont pas efficaces pour tout le monde.

Alors que la biologie de la dépression est encore largement entourée de mystère, la théorie la plus répandue pose en préambule que la dépression serait provoquée par de faibles taux dans le cerveau de neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la norépinéphrine, qui sont associés aux sensations de bonheur et de bien-être. Cependant, de récentes études suggèrent que ces neurotransmetteurs ne sont peut-être pas les seuls coupables—de sorte que les antidépresseurs, qui agissent en augmentant les taux de sérotonine ou de norépinephrine, ne constituent peut-être pas un traitement universel.

« Une théorie plus récente soutient que la dépression crée une inflammation dans le cerveau, ou que cette inflammation dans le cerveau est à l'origine de la dépression, » indique le Dr. Papp. « Les antidépresseurs traditionnels agissent uniquement sur les neurotransmetteurs, et c'est peut-être pour cela que certains patients n'y répondent pas. »

Que cela soit vrai ou pas, s'il y a une chose que nous savons, c'est qu'il n'y a toujours pas de traitement garanti, ce qui peut se révéler frustrant, aussi bien pour les patients que pour leurs proches.

« Dans mon ancien cabinet médical, j'ai vu de nombreux patients atteints de dépression résistante au traitement qui m'ont dit que leurs amis et les membres de leur famille pensaient qu'ils préféraient être dépressifs ou qu'il ne faisaient pas suffisamment d'efforts pour aller mieux, car leurs antidépresseurs restaient sans effet », indique le Dr. Singh. « Cela n'a rien à voir avec un manque de motivation. Je n'ai jamais rencontré de patient qui ne voulait pas se sentir mieux. »

Trois.

Il existe des méthodes éprouvées pour la prise en charge de la dépression résistante.

Là où les mots « résistante au traitement » peuvent sembler synonymes de « absence d'espoir », la réalité est qu'il existe actuellement des outils pour aider les personnes atteintes de dépression résistante. Une étude publiée en 2012 dans la revue Patient Preference and Adherence a identifié cinq stratégies thérapeutiques clés—optimisation, changement, association, augmentation et traitements somatiques—que les psychiatres peuvent utiliser afin de créer un schéma personnalisé pour leurs patients.

L'optimisation, par exemple, signifie que « certaines personnes qui souffrent de dépression résistante auraient tout intérêt à se donner plus de temps pour voir si leur traitement antidépresseur fonctionne ou à prendre une plus forte dose, » rappelle le Dr. Papp.

Pour d'autres, le fait de passer à une autre classe d'antidépresseurs—ou d'ajouter un antidépresseur au traitement en cours dans le cadre d'une association thérapeutique—peut aboutir à une rémission. Et l'augmentation peut impliquer l'utilisation de médicaments qui avaient été mis au point à d'autres fins, mais qui ont depuis été approuvés pour le traitement de la dépression résistante.

Il existe également des techniques médicales somatiques (non médicamenteuses), notamment la stimulation magnétique transcrânienne—qui cible les cellules nerveuses dans la région du cerveau qui régule les troubles de l'humeur et la dépression— et l'électroconvulsivothérapie (ECT), qui provoque des changements dans la chimie du cerveau pour contribuer à inverser les symptômes de la dépression résistante au traitement.

L'ECT, que les gens appellent souvent à tort « traitement par électrochocs », « est largement stigmatisée, notamment en raison de la manière dont elle a été représentée dans le film Vol au-dessus d'un nid de coucou, » renchérit le Dr. Singh. Mais la procédure est nettement plus sûre et mieux tolérée aujourd'hui, rappelle-t-il, et souvent réservée aux personnes qui souffrent d'une dépression sévère résistante au traitement.
« Ce traitement ne convient pas à tout le monde, mais il peut être efficace chez 70 à 80 % des patients, » ajoute-t-il.

Quatre.

De nouvelles études sur la dépression résistante au traitement sont en cours.

Par exemple, les chercheurs de Janssen mènent à l'heure actuelle des essais cliniques sur un composé qui serait susceptible d'aider les personnes atteintes de dépression résistante en agissant sur des voies du cerveau autre que celles habituellement empruntées par les antidépresseurs.

« C'est le but chez Janssen, » dit le Dr. Singh, « développer de nouvelles solutions innovantes qui peuvent réellement avoir un impact sur les patients en répondant à un besoin non satisfait. »

Quels sont les enjeux de la dépression résistante au quotidien ? Regardez cette vidéo pour le découvrir.

Cet article, rédigé par Jessica Brown, a été publié pour la première fois sur www.jnj.com.