Avrum Spira, M.D., M.S.C.
GLOBAL HEAD
THE LUNG CANCER INITIATIVE CHEZ JOHNSON & JOHNSON
Dr. Avrum « Avi » Spira, M.S.C. est Global Head de l'initiative intersectorielle sur le cancer du poumon (Lung Cancer Initiative, LCI) de Johnson & Johnson. La LCI a pour vocation de mettre au point des solutions destinées à prévenir, intercepter et guérir le cancer du poumon, dessinant la vision future d'un monde dans lequel cette maladie aux effets dévastateurs aura disparu. En se concentrant sur les points où les meilleures initiatives scientifiques et l'innovation se développent dans le monde, en interne ou en externe, la LCI éliminera le cancer du poumon un patient à la fois en mettant au point des solutions holistiques, transformationnelles, qui répondent aux besoins des patients atteints d'un cancer du poumon.
En plus de ses fonctions de dirigeant du LCI, Avi exerce en tant que médecin traitant à l'Unité médicale de soins intensifs du Boston Medical Center (BMC) à l'université de Boston. Avant de rejoindre Johnson & Johnson, il a occupé le poste de directeur du centre de cancérologie au BMC et a été le fondateur et le premier chef de la division de biomédecine computationnelle à l'université de Boston. À ces postes, Avi a élaboré un programme de recherche translationnelle qui s'est intéressé aux altérations du génome en lien avec les maladies pulmonaires associées au tabagisme, ce qui a permis d'aboutir à un test moléculaire pour la détection précoce du cancer du poumon qui a été transposé avec succès dans la pratique clinique, ainsi qu'un à nouveau traitement pour la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), actuellement au stade de développement préclinique.
Le programme de recherche d'Avi repose sur le paradigme que la fumée de cigarette et autres carcinogènes inhalés créent un « champ de blessure moléculaire » dans les cellules épithéliales qui tapissent les voies respiratoires. En prélevant ces cellules des voies respiratoires relativement accessibles, son laboratoire a développé de nouveaux biomarqueurs diagnostiques et thérapeutiques pour le cancer du poumon et la BPCO ainsi qu'une méthode non invasive pour mesurer la réponse physiologique à un certain nombre d'expositions environnementales par inhalation. Il a cofondé une société de diagnostic moléculaire et une société pharmaceutique afin de transposer ces outils du « banc d'essai au chevet du patient. »
Avi a officié en tant qu'investigateur principal, titulaire de subventions du National Cancer Institute, du National Heart, Lung, Blood Institute, du National Institute of Environmental Health Sciences et du Département de la défense ; il a par ailleurs rédigé plus de 125 publications à comité de lecture. Il a été membre permanent de la section des études sur les biomarqueurs en cancérologie des NIH et est actuellement rédacteur en chef de la revue Cancer Prevention Research ainsi que rédacteur adjoint de l'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Il a été élu membre de l'American Society for Clinical Investigation en 2010 et membre de l'Association of American Physicians en 2017.
Avi a obtenu son diplôme en médecine à l'université McGill de Montréal ; il a effectué son clinicat en médecine interne à l'université de Toronto et son stage postdoctoral en soins intensifs de pneumologie au BMC. Durant son stage postdoctoral, il a obtenu un master en bio-informatique à l'université de Boston.