El Dr. Stoffels reflexiona sobre el progreso que hemos hecho en el tratamiento contra el VIH

El Dr. Paul Stoffels, director científico en Johnson & Johnson, ha pasado gran parte de su carrera combatiendo el SIDA. Para marcar el Día Mundial de la Lucha contra el SIDA (1 de diciembre del 2016), nuestros colegas de Johnson & Johnson se sentaron con el Dr. Stoffels para hablar sobre su carrera y el progreso que se ha hecho. Esta publicación apareció por primera vez en www.jnj.com.

SIDA: La historia de un científico

En 1983 el Dr. Stoffels comenzó su carrera en cuidados de la salud como residente en un hospital de Kinshasa en la República Democrática del Congo, mientras todavía era estudiante de medicina. Fue entonces cuando comenzó a notar un gran número de pacientes con la enfermedad del VIH, y recién habíamos descubierto que la causa de la enfermedad era viral. Fue el comienzo de la epidemia.

Un número masivo de personas se infectó en África —para 1986 hasta dos millones de personas tenían VIH—. Los pacientes morían, los niños perdían a sus familias, y hubo un impacto importante en la expectativa de vida en general con una disminución de 20 años en varios países del sur del continente africano.

                                

Progreso notable

El VIH hoy en día es una enfermedad muy diferente a la que surgió hace más de 30 años. Actualmente, conocemos las características de la enfermedad y entendemos cuáles son sus mecanismos, cómo se transmite y qué se debe hacer y qué no para tratarla. Pasamos de tratar a pacientes con VIH con hasta dos docenas de pastillas por día a poder tratarlos con una pastilla por día. Las personas tienen vidas largas y saludables gracias al desarrollo de más de 20 medicamentos y terapias combinadas de primera, segunda y tercera línea.

Al reflexionar sobre el progreso que hemos hecho en el tratamiento contra el VIH, el Dr. Stoffels comparte en su entrevista una experiencia muy personal con el VIH:

"Uno de mis mejores amigos, un médico, se infectó con el VIH cuando estaba en África en el '87. Era mi mejor amigo, y trabajé toda mi vida para tratar de salvarlo y mantenerlo vivo, y funcionó: él todavía vive actualmente", dijo el Dr. Stoffels mientras hablaba sobre el impacto personal de la investigación del VIH. "Él era un objeto de investigación, pero también era el feliz receptor de nuevas medicinas. Tenía sus propios hijos entonces, de 6 y 7 años, cuando estábamos en África. Hoy en día, tiene nietos. Nunca jamás hubiéramos creído que él llegaría siquiera a 1990”.

Estamos trabajando implacablemente para hacer historia con respecto al VIH

La comunidad de investigación del VIH realmente ha logrado un progreso importante, pero reconocemos que, aunque el resultado del tratamiento contra el VIH es bueno, todavía requiere que los pacientes tomen medicación de por vida, cada día, sin omitir ni una pastilla. Prevenir completamente el VIH sería mucho mejor. Más de dos millones de personas se infectan con VIH cada año, y ese número no ha cambiado desde el 2010. Un número especial de The Lancet HIV publicado en julio se enfoca en el trabajo que todavía necesita hacerse para mejorar los esfuerzos de prevención del VIH, y sus editores enfatizan que “... aunque los avances en el tratamiento definitivamente son dignos de aplauso, la prevención no debe olvidarse”.

La prevención del VIH debe ser holística. Durante los últimos 10 años, Johnson & Johnson ha desarrollado tres medicamentos transformacionales contra el VIH. También tenemos una colaboración única con la Asociación Internacional para Microbicidas (IPM) para el desarrollo de un anillo vaginal que libera dapivirina, una molécula de nuestros laboratorios de investigación, como un microbicida, que podría ayudar a prevenir la transmisión sexual del VIH.

El desarrollo de una vacuna segura y efectiva es el “santo grial” y representaría un logro científico histórico que cambiaría el futuro de las poblaciones en todo el mundo. Sin embargo, el VIH ataca el propio sistema inmune, por lo que estimular el sistema inmune con una vacuna para aumentar una respuesta protectora es muy desafiante. Creemos que esto puede realizarse con enfoques tanto creativos a nivel científico como muy colaborativos.

Nuestro enfoque de última generación para el desarrollo de una vacuna potencial contra el VIH incluye estrechas colaboraciones con diversos socios. Los resultados de estudios preclínicos en primates no humanos muestran que un régimen de vacunación heterólogo de refuerzo inductor contra el VIH-1, en desarrollo en nuestras compañías farmacéuticas Janssen, podría proporcionar una estrategia de vacunación eficaz para prevenir la infección del VIH-1 en humanos. Y sobre la base de estos datos preclínicos, el régimen de vacunación que incluye vectores basados en Ad26 con antígenos mosaico del VIH-1 está siendo evaluado en un estudio clínico internacional en marcha en su fase 1/2a en 400 voluntarios saludables.

Junto con nuestros socios, nuestro objetivo fundamental es ayudar a asegurar que cada bebé nazca libre de VIH, que los adolescentes y adultos permanezcan libres de VIH y que las personas que viven con VIH tengan acceso a los medicamentos que necesitan. La comunidad global logró anteriormente un progreso inimaginable en los 30 años desde que emergió la enfermedad. El enfoque continuo en el desarrollo de una vacuna contra el VIH puede hacer historia en relación al VIH.

Visite janssen.com/hiv para aprender más sobre nuestro enfoque en el área del VIH. También visite jnj.com/HIV para ver historias adicionales de progreso y esperanza sobre cómo Johnson & Johnson permanece unido con la comunidad global para luchar contra el VIH y cuidar de las personas infectadas o perjudicadas.